[한국Q뉴스] 국가데이터처의 ‘2025년 농림어업총조사 결과’에 따르면 지난해 12월 1일 기준 전국 농림업 인구 가운데 65세 이상 비중은 51.0%로 전체 인구의 고령인구 비중의 약 2.5배에 달했다.

농촌 고령화가 심화하면서 수확 철 일손 확보가 농가의 주요 과제로 떠오르고 있다.

이에 농촌 고령화와 인력 부족으로 수확 철 어려움을 겪는 농가를 돕기 위해 신천지자원봉사단이 지역별 농촌 일손돕기를 이어가고 있다.

진안 사과 과수원서 5시간 작업 고령 농가 수확 지원

신천지자원봉사단 전주지부는 지난 6일 진안군 부귀면 사과 과수원에서 ‘어깨동무-농촌 일손 돕기’봉사활동을 펼쳤다.

농번기 어려움을 겪는 농가를 돕고 농촌 주민과 꾸준히 소통하자는 취지다.

봉사자 15명은 오후 1시부터 6시까지 200박스의 사과를 수확하고 과수원 농작업을 거들었다.

농장주 박 씨는 “끝까지 함께하며 마무리까지 해준 덕분에 하루 일을 잘 마칠 수 있었다”며 “힘든 일인데도 자기 일처럼 정성을 다해줘 고맙다”고 말했다.

청도서 사과·감·참깨 수확 마을 봉사 인연이 농가 지원으로 경북 청도에서는 마을 환경정비로 시작된 인연이 농촌 일손 돕기로 이어졌다.

신천지자원봉사단 대구지부는 추석을 앞두고 청도군 현리에서 마을 환경정비 봉사를 진행하던 중 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가의 사정을 접했다.

이에 대구지부는 10월 5일 해당 농가를 다시 찾아 사과나무 약 100그루의 잎 따기 작업을 도왔다.

이어 10월 23일과 24일 27일에는 감밭에서 감 수확 작업을 진행하며 농가 지원을 이어갔다.

봉사자들의 활동에 농가와 이웃 주민들의 반응도 이어졌다.

감밭 주인은 봉사자들의 적극적인 참여에 감사를 표하며 수확한 감을 전달했고 또 다른 주민은 봉사자들의 식사 장소를 제공하겠다는 뜻을 밝히기도 했다.

이어 지난 6일에는 대구지부 소속 대학생 봉사단원 42명이 청도군 화양읍과 현리리 농가를 찾아 수확과 참깨 털기 작업에 참여했다.

이날 수확한 감은 50박스, 참깨는 30㎏이다.

특히 부상으로 농사일하기 어려운 농가에도 도움의 손길을 전했다.

해당 농가 주인은 “갈비뼈가 부러져 깨를 터는 것조차 어려워 걱정이었는데 먼 시골까지 찾아와 도움을 주니 정말 고맙다”고 말했다.

천안 고구마 50박스 수확 농가 일정 맞춰 일손 지원

충남 천안에서는 고구마밭이 현장이었다.

신천지자원봉사단 천안지부 봉사자 16명은 지난달 3일 오전 8시부터 오후 1시까지 천안시 풍세면 미죽리의 한 농가에서 약 200평 규모 밭의 고구마를 캐고 정리했다.

다섯 시간 동안 수확한 고구마는 50박스에 이른다.

천안지부는 수확 시기를 놓치지 않도록 농가가 일손을 가장 필요로 하는 때에 맞춰 봉사 일정을 잡았다.

농가 관계자는 “수확 시기가 됐는데 일손이 없어 걱정하고 있었다”며 “봉사단이 와서 수확에 필요한 인력과 비용 부담을 줄여줘 정말 고맙다”고 말했다.

봉사에 참여한 한 봉사자는 “직접 밭에서 고구마를 캐보니 농작물이 수확되기까지 농가의 손길이 많이 필요하다는 것을 느꼈다”며 “수확 철에 조금이나마 도움이 될 수 있어 보람 있었다”고 말했다.

신천지자원봉사단 관계자는 “수확의 계절인 가을을 맞아 농촌에 일손이 부족한 곳을 찾아 도움을 드리고자 봉사활동을 진행했다”며 “앞으로도 봉사의 손길이 필요한 곳에 실질적인 도움을 줄 수 있는 봉사활동을 이어가겠다”고 말했다.