[한국Q뉴스] 김천시가 오는 10월 23일부터 25일까지 사흘간 직지문화공원·사명대사공원·친환경생태공원 일원에서 ‘2026년 김천김밥축제’를 개최한다.

올해 축제는 관람객들의 뜨거운 성원에 힘입어 기존 2일에서 3일로 개최 기간을 하루 더 연장했다.

행사 장소 역시 기존 직지문화공원과 사명대사공원에 더해 인근 친환경생태공원까지 확대해 한층 쾌적하고 넓은 공간에서 관람객을 맞이할 예정이다.

제1회 축제에서는 신선한 발상의 전환으로 큰 기대를 모았지만, 김밥 부족, 운영 시스템 미흡, 셔틀버스 부족 등으로 절반의 성공을 거뒀으나, 2025년 제2회 축제에서는 첫해의 문제점을 철저히 분석하고 보완해 ‘방문객이 평가한 전국 지역 축제 1위’를 달성하는 등 대한민국 지역 축제의 새로운 성공 모델을 제시했다.

그 결과 △2026년 경상북도‘최우수 축제’지정을 시작으로 △문화체육관광부 ‘로컬 100’ 선정, △문체부 문화관광축제 ‘예비 축제’지정과 제14회 대한민국 축제 콘텐츠 대상 ‘콘텐츠 부분 대상’등 대내외적으로 인정받으며 대한민국 대표 축제를 향한 힘찬 발걸음을 시작하고 있다.

시는 지난 두 번의 성공에 만족하지 않고 ‘대한민국 대표 축제’라는 명성에 걸맞게 축제 시스템과 인프라, 방문객 편의 운영 등 전 분야를 대대적으로 확충해 완벽한 축제를 준비 중이다.

올해도 지난해 불편사항을 집중 개선한 축제 먼저, 지난해 축제 현장에서 제기되었던 대기 시간, 교통 접근성, 넓은 행사장 내 이동 동선 등을 분석해 대대적인 개선책을 마련했다.

가장 큰 불편 요소로 꼽혔던 ‘김밥 주문 대기 시간’을 대폭 줄이기 위해 카카오 페이와 협업 시스템을 구축했다.

관람객들은 축제장 내에서 줄을 서지 않고 스마트폰 QR코드를 이용해 김밥을 주문·결제할 수 있어 한결 편리하게 먹거리를 즐길 수 있게 된다.

행사장 진입 불편을 해소하기 위해 교통 인프라도 대거 확충했다.

현장 셔틀버스를 60여 대 규모로 확대 운행하고 문체부 공모사업인 수요응답형 관광DRT ‘소풍택시’를 도입해 교통 빈틈을 채운다.

아울러 카카오 모빌리티와의 협업을 통해 서울, 대전, 부산, 광주 등 주요 광역거점에서 축제장까지 한 번에 이동할 수 있는 왕복 셔틀버스를 운행해 전국 관람객의 접근성을 크게 향상시켰다.

또한, 넓어진 행사장으로 인한 길 찾기 어려움을 해결하고자 ‘김천김밥축제 전용 카카오맵 지도 서비스’를 구축했다.

축제장 곳곳에 배치된 QR코드를 스캔하면 각 구역별 이동 동선, 참여 업체 현황, 공연 프로그램 일정 등을 실시간으로 확인할 수 있다.

시는 많은 방문객이 몰릴 것에 대비해 여성 전용 화장실 3개소를 추가 설치해 화장실 이용 불편을 최소화했다.

또한, 축제장에 장시간 체류하는 관람객들이 소지품 걱정 없이 자유롭게 축제를 즐길 수 있도록 ‘물품보관 서비스’를 새롭게 도입하는 등 관람객 맞이 수용 태세를 대폭 강화했다.

지역민과 지역기업이 만들어 가는 축제 이번 김천김밥축제는 지역 사회가 직접 주도하고 참여하는 ‘상생형 축제’로 한 단계 진화했다.

지역 대학과 시민 단체, 관변단체 등이 자발적으로 뜻을 모아 김천만의 고유한 특산물과 아이디어를 담은 ‘김천형 특별 레시피 김밥’을 직접 개발하고 선보인다.

오직 김천김밥축제 현장에서만 맛볼 수 있는 특별한 김밥들을 통해 방문객들에게 색다른 미식의 즐거움을 선사할 예정이다.

특히 지난해 김밥 공장으로 큰 화제를 모은 대정은 올해 색다른 김밥을 선보여 또한 관광객에게 볼거리와 가성비 넘치는 김밥을 판매할 예정이며 김천농협, 조흥, 푸드팩토리, 이마트 김천점, 더원 식자재마트에서는 제품 후원과 특판 행사 또는 이벤트를 진행할 예정이다.

또한, 김천만의 축제 정체성을 확고히 하고자 지역 기업과의 협업을 확대했다.

농업회사법인건양은 김천에서 생산된 고품질 브랜드 쌀 ‘금물쌀’을, 대경에그에서는 ‘액상 계란’을 적극 지원하는 등 지역과 함께 만드는 김밥축제로 의미를 한층 더했다.

이와 함께 김천의 특산품인 포도와 호두 전용 판매부스를 함께 운영해, 축제장을 찾는 방문객들에게 고품질 농특산품을 선보이는 동시에 지역 농가 및 지역 경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

이 밖에도 김천시새마을지회 회원들이 종합안내소 운영과 축제장 환경정비 봉사활동에 앞장서며 직지사 상가협의회에서는 축제기간 중 방문객을 대상으로 1인 1천 원 할인 이벤트를 자발적으로 진행한다.

김밥의 끝없는 확장 첫해 8종의 로컬김밥으로 시작해 지난해 40여 종의 전국 이색김밥을 선보이며 ‘다양한 김밥의 성지’로 정체성을 확립한 김천김밥축제는 올해 한층 다채로워진 60여 종의 김밥을 준비했다.

특히 올해는 오직 김천김밥 축제기간에만 맛볼 수 있는 △명품로컬김밥 19종을 비롯해, 김천관광홍보대사 정다현이 큐레이팅한 △이색김밥 14종, 전국 팔도의 소문난 맛집을 엄선한 △전국팔도김밥 20여 종, 2026년 김천김밥쿡킹대회 수상작으로 완성된 △스페셜 김밥 4종 등 한자리에서 만나기 힘든 특별한 김밥들이 방문객들의 오감을 사로잡을 예정이다.

김밥축제는 김밥만 판매하는 데 그치지 않고 김밥과 관련된 다양한 디저트도 첫선을 보인다.

지역 소상공인들이 축제에 맞춰 자발적으로 개발한 △김밥빵 △삼각김밥빵을 비롯해 축제 캐릭터를 활용한 △수제 샌드 등 다채로운 연계상품을 선보인다.

축제 캐릭터, 이제는 지역의 신성장 동력 시는 축제 대표 캐릭터인 ‘꼬달이’를 활용한 굿즈 사업과 체험 콘텐츠 확대에도 박차를 가하고 있다.

지난해 축제 현장에서 선보인 ‘꼬달이 굿즈샵’은 개장 3시간 만에 인기 품목이 전량 매진될 정도로 폭발적인 반응을 얻었다.

이러한 호응에 힘입어 올해는 굿즈 전문기업과의 협업으로 개발한 신규 굿즈 16종, ‘2026 김밥축제 캐릭터 기념품 공모전’ 수상작 6종, 지난해 큰 사랑을 받은 인기 굿즈 7종 등 총 29종 이상의 다채로운 라인업을 선보인다.

이미 개막 전부터 각종 온라인 커뮤니티와 SNS상에서 큰 기대를 모으고 있다.

단순히 굿즈를 구매하는 것에 그치지 않고 관람객이 직접 참여하는 오감 만족 체험 프로그램도 운영된다.

실제 김과 밥을 활용해 나만의 캐릭터를 만들어 보는 △'김 밥 꼬달이 만들기 ‘와 과자를 활용한 △'과자 꼬달이 만들기’등 온 가족이 함께 즐길 수 있는 이색 체험 콘텐츠가 방문객을 맞이할 예정이다.

김밥축제, K-푸드 K-컬쳐 선도 시는 김밥축제를 대한민국을 대표하는 글로벌 문화 축제로 도약시키기 위해 축제 공간 전체에 한국 고유의 멋과 추억을 담아냈다.

가장 대표적인 K-푸드인 김밥에 더해 ‘소풍’하면 떠오르는 대표 음료인 사이다를 연계, 롯데칠성음료와 협업한 ‘김밥 사이다 존’을 선보이며 방문객들에게 레트로 감성의 이색적인 식도락 경험을 제공한다.

또한, 한국한복진흥원과의 협업을 통해 △한복 입기 체험 △한복 공연 등 전통문화 콘텐츠를 축제 현장 곳곳에 녹여냈다.

이를 통해 방문객들에게 먹거리뿐만 아니라 대한민국 전통의 아름다움을 다채롭게 즐길 수 있는 문화 교류의 장을 선사할 계획이다.

배낙호 김천시장은 “김천김밥축제에 보내주신 뜨거운 성원과 관심에 깊이 감사드린다”며 “김천김밥축제는 이제 단순한 지역 행사를 넘어 대한민국 축제의 새로운 트렌드를 이끄는 대표 브랜드로 자리매김했다”고 밝혔다.

이어 “올해도 관람객의 눈높이에 맞춘 다채로운 콘텐츠와 안전하고 쾌적한 환경을 조성해, 모두가 함께 즐기는 명품 참여형 축제로 만들겠다”고 강조했다.