[한국Q뉴스] 지난 50여 년 대한민국 경제 성장을 견인한 역동의 발자취, 여수국가산업단지의 역사는 곧 대한민국 현대 산업발전사와 그 궤를 같이한다.

지난 1967년 제2정유공장 입지로 확정된 이후, 1970년대부터 종합 석유화학단지로 본격적인 조성이 시작됐다.

이후 관련 기업들이 과밀 집적되면서 여수산단은 단일 규모로는 세계 최고 수준의 종합 석유화학 메카로 우뚝 섰으며이 같은 눈부신 성장은 여수시를 전남광주통합특별시 최대의 경제도시이자 수출 거점 도시로 변모시켰다.

국가 경제 측면에서도 여수산단은 석유화학 제품 수출의 핵심 전초기지로서 외환위기 극복과 국가 제조업 경쟁력 강화에 결정적인 역할을 해왔다.

하지만 반세기 동안 대한민국 경제를 지탱해 온 여수산단은 최근 전례 없는 ‘복합적 위기’에 직면해 있다.

글로벌 석유화학 업황 악화와 수익성 저하 △급변한 탄소중립 및 환경 규제 패러다임의 영향 △산단 노후화에 따른 안전 문제와 지역 상생 불균형 등 외부 환경 변화와 내부 구조적 한계가 동시에 작용하면서 단순한 경기 불황을 넘어서 근본적 체질 개선이 요구되는 시점이다.

지금 직면한 석유화학 산업의 위기는 거스를 수 없는 대전환의 시대가 우리에게 준 변화의 신호다.

위기를 기회로 바꾸기 위해서는 여수산단이 기존의 ‘양적 성장·범용 석유화학’ 중심 구조에서 과감히 벗어나 ‘친환경·고부가가치·스마트산단’ 으로의 혁신적 체질 개선이 이루어져야 한다는 목소리가 높다.