[한국Q뉴스] 경상남도교육청은 진주 진서고등학교와 하동 옥종고등학교를 2028년 3월 통합하는 것을 목표로 추진한다고 밝혔다.

이는 소규모 학교의 한계를 극복하고 학생들에게 더 넓은 배움의 기회를 제공하기 위함이다.

이번 통합은 학령인구 감소와 지역 소멸 위기 속에서 학생들의 학습권을 보장하고 지속 가능한 교육 여건을 마련하고자 하는 교육공동체의 결단이라는 점에서 의미가 크다.

진주시 수곡면에 위치한 진서고등학교는 학생 수 감소로 교육과정 운영에 어려움을 겪어왔다.

지난 2024년 진서중·고 통합 추진 당시에는 학부모 우려 등으로 통합이 성사되지 못했으나, 최근 2년간 신입생 수가 10명 미만으로 감소하고 2026학년도 전체 학생 수가 16명에 불과해지는 등 위기감이 고조되어 왔다.

향후에도 연간 3~4명 수준의 입학이 예상되면서 학교 운영의 지속 가능성에 대한 우려가 더욱 커져 온 상황이다.

이에 경남교육청은 지난 5월 학부모와 학생을 대상으로 설명회를 열고 인접한 하동 옥종고등학교와의 통합 방안을 제안했다.

이어 6월 17일에는 학부모, 지역민, 학교 관계자, 지방의원 등으로 구성된 추진위원회 회의를 통해 통합 방향과 향후 지원 방안에 대한 의견을 폭넓게 수렴했다.

이러한 숙의 과정을 거쳐 지난 6월 22일부터 24일까지 현 진서고 학부모와 예비 학부모인 진서중 학부모를 대상으로 설문 조사를 한 결과, 91%가 통합에 찬성했다.

경남교육청은 이를 바탕으로 교육공동체와 지속적으로 소통하며 통합 절차를 추진할 계획이다.

경남교육청은 통합 과정에서 학생들의 심리적 안정과 학교 적응을 최우선으로 지원한다.

2027학년도부터는 두 학교 간 공동교육과정 운영, 학생 교류 활동, 학교 적응 프로그램 등을 단계적으로 추진해 학생들이 변화하는 교육 환경에 자연스럽게 적응할 수 있도록 지원할 방침이다.

또한 교육부의 통폐합 인센티브 지원금을 활용해 통합학교의 교육 활동을 내실화하고 교육 환경을 개선할 계획이다.

기존 재학생들을 위한 복지 지원 등 재정적 뒷받침도 지속할 예정이다.

최치용 학교지원과장은 “이번 통합은 학교가 사라지는 것이 아니라, 학생들이 더 큰 가능성과 나은 교육 환경 속에서 성장할 수 있도록 여건을 새롭게 설계하는 과정”이라며 “진주와 하동의 학생들이 함께 배우고 성장할 수 있도록 행정적·교육적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

이번 통합은 지역 간 경계를 넘어 학생 중심의 지속 가능한 교육 생태계를 구축하는 새로운 출발점이 될 전망이다.